鹿角珊瑚

鹿角珊瑚是鹿角珊瑚科鹿角珊瑚属的造礁石珊瑚，1816年由Lamarck描述。群体以分枝尖端快速生长，形成浓密的单种灌丛，为鱼类、甲壳类和软体动物提供立体栖息地，是加勒比海礁区最重要的框架建造者之一。其生活史兼具有性繁殖和无性断枝繁殖，断枝可重新附着形成克隆群体。20世纪70年代末以来，白带病、白化和飓风使大面积灌丛消失，成为珊瑚礁退化的标志性物种；其白色骨骼可形成礁体框架，群体寿命可达数十年至数百年。

形态特征

群体呈树丛状，由圆柱形分枝组成，分枝直径约2.5–7.6厘米，长可达数十厘米；健康群体高和宽均可超过2米，分枝密集时形成鹿角状灌丛。骨骼由文石组成，珊瑚杯小而圆，排列较规则。活体组织多呈浅褐、米黄、蓝绿或紫色，颜色来自共生的虫黄藻。水螅体触手可伸缩，夜间伸展取食。生长迅速，健康时每年可增长约20厘米，是西大西洋生长最快的造礁珊瑚之一；群体重量随大小差异极大，不适用单体体重。

分布与栖息地

分布于西大西洋热带珊瑚礁，自美国佛罗里达州棕榈滩、佛罗里达礁岛群、巴哈马、古巴、牙买加、波多黎各、美属维尔京群岛至加勒比海诸岛，并见于墨西哥湾西部；百慕大和南美西岸无分布。多见于水深20米以内的礁前缘、礁后和斑礁，要求水温19–27℃、盐度33–37、光照充足且水体清澈。历史上曾形成大面积单种灌丛，现多为孤立小群体。

生态与行为

营群体固着生活，水螅体通过共肉组织连成一体，骨骼不断向外生长。白天水螅体多缩回，夜间伸出触手摄食；群体通过分枝和断枝扩展，风暴、船锚和潜水活动可折断枝条，断枝在适宜基底上重新附着。与虫黄藻的共生使其高度依赖光照和温度，超过耐受范围时排出共生藻而白化。竞争者包括藻类、海绵和其他珊瑚，捕食者包括珊瑚螺、鹦嘴鱼和部分甲壳类。

食性

以虫黄藻光合作用为主要营养来源，可提供高达90%的能量需求；同时行异养摄食，夜间水螅体伸出触手捕获浮游动物、微型甲壳类和有机颗粒。共生藻利用珊瑚代谢产生的二氧化碳、氮和磷进行光合作用，并向宿主输送糖、脂类和氨基酸。异养摄食在强光胁迫或白化后对存活尤为重要。水流和光照强度影响共生藻密度及群体颜色。

繁殖

雌雄同体，群体高约18厘米时达到性成熟，年龄随生长速度差异很大。每年夏末满月后数日行广播式产卵，释放含卵和精子的卵精束，单束含1–16枚卵、平均约8枚，通常持续数夜；不同群体间同步产卵以提高异体受精率，无妊娠期。受精卵发育为浮浪幼虫，浮游数日至数周后附着于硬质基底，变态为单个水螅体，再经芽生形成群体。断枝繁殖产生遗传相同的克隆，在自然种群中占比很高。

保护状况

世界自然保护联盟（IUCN）2008年将其评为极危（CR），依据是过去30年种群下降超过80%，主要归因于白带病和加勒比海礁区退化。美国于2006年依据《濒危物种法》列为受威胁种，2008年划定关键栖息地。1980年代以来加勒比海种群下降约97%，现不足历史丰度的3%。2023年海洋热浪后，佛罗里达礁区种群被判定为功能性灭绝（2025年研究）。

主要威胁

白带病是历史性主因，1970年代末以来导致加勒比海种群下降约95%–97%。气候变化引发的海洋热浪和白化是最严峻的当前威胁，2023年佛罗里达种群在热浪后功能性灭绝。海洋酸化降低钙化速率，飓风、沉积物、营养盐、污染和过度捕捞（移除植食性鱼类）加剧藻类竞争。珊瑚螺等专性捕食者、船锚和潜水破坏也造成局部损失。

与人类的关系

鹿角珊瑚是加勒比海渔业和旅游业的重要支撑，其三维结构为幼鱼、龙虾和多种无脊椎动物提供育幼场，并保护海岸免受浪蚀。断枝繁殖使其成为珊瑚修复的首选物种，佛罗里达、波多黎各和加勒比多国建立苗圃，培育并移植数十万株。水族贸易也有需求，但受CITES和国内法管制。其衰退推动了白带病研究、耐热基因筛选和辅助进化等保护科学的发展。