中国大鲵
中国大鲵是现存体形最大的两栖动物之一，隶属隐鳃鲵科大鲵属，因叫声似婴儿啼哭而俗称“娃娃鱼”。隐鳃鲵科的化石记录可追溯至侏罗纪，被视为“活化石”。2018年的线粒体基因组研究显示，传统意义上的中国大鲵至少包含5个深分化支系，分化时间约471万–1,025万年前，随后华南大鲵、江西大鲵、祁门大鲵等被相继描述，真正的Andrias davidianus仅指长江支系。该种完全水生，靠皮肤和肺呼吸，行动迟缓，寿命长，是研究两栖动物演化的旗舰物种。
形态特征
成体全长平均约1.3米，体重25–30千克；最大记录全长1.8米、体重约50千克。头部扁平宽大，眼小、无眼睑，口裂宽阔，上下颌具细齿；体表粗糙，散布疣粒和皮褶，体色多为暗褐、灰褐或黑褐色，具不规则斑点，偶见白化个体。四肢短粗，前肢四指、后肢五趾，趾间具蹼。皮肤可分泌白色黏稠分泌物。幼体具三对外鳃，约20厘米时基本消失。雌雄外形差异不显著，繁殖期雄性泄殖腔较肿胀。
分布与栖息地
历史上广泛分布于中国长江、黄河、珠江等流域的山地溪流，北起青海、甘肃，南至广西、广东，东达江苏、浙江，涉及十余省区。现分布区高度破碎，野生种群多局限于深山溪沟和地下暗河。栖息于海拔100–1,500米、以300–800米为主的森林溪流，偏好水流清澈、流速较快、河床多砾石、水深约1米、河宽约6米的河段，昼间隐匿于岩缝、土洞和深潭，夜间外出活动。适宜水温10–25℃，超过28℃停止摄食，35℃可致死。
生态与行为
完全水生，夜行性，白天多藏于岩缝、石洞、土穴或深潭，夜间出来觅食。嗅觉和侧线发达，视觉较差，靠感觉水流和振动定位猎物。成体具领域性，雄性和雌性分别占据约40立方米和30立方米的空间，遇入侵者会发生撕咬。皮肤裸露、富含黏液，可进行辅助呼吸；水中溶氧不足时会浮至水面吞气。冬季活动减少，但不完全冬眠。能发出类似婴儿啼哭、犬吠、嘶鸣的声音。幼体具外鳃，随生长逐渐退化；成体耐饥力极强，可长期不食。
食性
肉食性，食谱包括水生昆虫、淡水蟹、虾、鱼、蛙类、蚯蚓、螺及小型哺乳动物。秦岭—大巴山的研究中，淡水蟹出现于19尾个体的胃内，占食物总重23%；同类相食较常见，5尾胃内有同类残体，占食物总重28%。视觉退化，主要依靠头部和体侧的感觉结节感知水流振动，以突然张口产生的负压吸食。代谢率低，可数月乃至数年不食；水温高于20℃时摄食减少。幼体以水生昆虫和藻类为食。
繁殖
繁殖期多在7–9月，水温达到约20℃时开始。雌鲵在水下岩洞或石缝中产卵400–500枚，卵径7–8毫米，吸水后膨大近一倍；雄鲵守护卵块，直至孵化。胚胎发育约50–60天，初孵幼体全长约3厘米，具三对外鳃，约3龄、全长20厘米时外鳃基本退化。性成熟年龄5–6年，对应全长40–50厘米。已知最大寿命至少60年，圈养个体可超过此限。无妊娠期，繁殖方式为体外受精。
保护状况
世界自然保护联盟（IUCN）于2023年将其评为极危（CR），依据是过去三代种群数量下降超过80%；列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I，为国家二级重点保护野生动物。野外成体估计不足5万尾，多为人工放流或养殖逃逸个体。2018年对16个省97个调查点的调查未能确认野生个体，显示野生种群已极度稀少。此后仍有零星野外记录，但总体趋势为持续下降。
主要威胁
最大威胁是人类捕食和药用需求。大鲵被视为滋补珍馐，肉和皮肤入药，价格高昂，非法捕捉屡禁不止。栖息地方面，水电站和拦河坝阻断河流、淹没急流，采矿、农业污染和森林砍伐导致泥沙淤积，使溪流不再适宜栖息。养殖场逃逸和放流造成不同支系杂交，削弱遗传完整性；养殖密集区还可传播蛙病毒。气候变暖使水温升高，压缩适宜分布区。
与人类的关系
中国大鲵与人类关系密切。其肉可食、皮可入药，催生了庞大的养殖产业；2011年仅陕西省养殖存栏即达260万尾，远超全国野生种群估计数。人工放流被作为保护手段，但个体多来自黄河支系，可能污染本地遗传资源。大鲵也是重要观赏动物。“娃娃鱼”之名广为人知，成为山区生态旅游的名片。由于被列为极危物种，捕食、买卖野生个体均属违法。