非洲鸵鸟
非洲鸵鸟是鸵鸟目唯一现存的代表，也是现存最大的鸟类，雄鸟可高逾 2.7 米、重达 130 千克。它不能飞行，但后肢极为发达，奔跑时速可达 70 千米，是陆地上最快的两足动物。雄鸟体羽黑色、翅和尾白色，求偶时交替扇动双翅并低头摆颈；雌鸟灰褐色。卵是现存最大的鸟卵，重约 1.4 千克。鸵鸟群居，常与斑马、角马混群，凭借敏锐的视力在稀树草原上及早发现天敌。分子研究显示，它是古颚类中最早分化的一支，与其他平胸鸟类亲缘较远。
形态特征
现存最高大的鸟类。雄鸟站立高 2.1–2.75 米，体重 100–130 千克，个别个体可达 156 千克；雌鸟高 1.75–1.9 米，体重 90–120 千克。头小，颈长，头颈部大部裸露，仅覆稀疏绒羽。雄鸟体羽黑色，飞羽和尾羽白色；雌鸟通体灰褐色。胸骨无龙骨突，不能飞行；后肢粗壮，仅具两趾，内趾大而外趾小，是唯一具两趾的鸟类。眼大，具浓密睫毛；嘴扁平而宽。头颈裸露皮肤呈粉灰色。
分布与栖息地
原产于非洲撒哈拉以南的稀树草原、半荒漠和萨赫勒地带，从毛里塔尼亚、塞内加尔向东至埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚，向南至纳米比亚、博茨瓦纳和南非；阿拉伯半岛的阿拉伯鸵鸟亚种已于 20 世纪 60 年代灭绝。被引入澳大利亚等地饲养，并形成野化种群。偏好开阔、视野良好的干旱草地和灌丛，可长时间耐旱，在纳米布沙漠边缘和卡拉哈里盆地亦能生存。
生态与行为
日行性，晨昏活动最盛。非繁殖期多成对或单独活动，繁殖期和干旱季节可结成 5–100 只的游荡群，由一只优势雌鸟带领。雄鸟领域面积为 2–20 平方千米。受惊时奔跑时速可达 70–80 千米，也能用有力的后腿向前踢击自卫，踢击力量可达 225 千克力。视力和听觉敏锐，常与食草兽类混群以提早发现捕食者。夜间卧地休息，将头颈贴伏于地面。
食性
以植物性食物为主，取食青草、嫩枝、叶片、种子、果实和花，也吃蝗虫等昆虫、小型蜥蜴和鼠类，并取食动物尸体及其他食肉动物吃剩的残骸。无齿，吞食砂石作为胃石帮助磨碎食物，肌胃内的砂石可重达 1.3 千克。耐渴，可数日不饮水，依靠代谢水和植物中的水分维持，遇水则大量饮用并浴水。
繁殖
繁殖期多在 3–9 月。雄鸟在地面刨出宽约 3 米、深 30–60 厘米的浅坑作为公共巢，与 2–7 只雌鸟交配。每窝通常容纳约 20 枚卵，卵长约 15 厘米、重约 1.4 千克；雌鸟白天孵卵，雄鸟夜间孵卵，孵化期 35–45 天。雏鸟早成，由雄鸟带领觅食。2–4 龄性成熟，雌鸟约早半年。野外寿命约 30–40 年，圈养记录 62 年 7 个月。
保护状况
世界自然保护联盟 2018 年评估为无危（LC），分布区约 2440 万平方千米，种群趋势下降，但全球种群数量尚未量化。北非亚种列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一，商业性国际贸易被禁止；阿拉伯鸵鸟亚种已于 20 世纪 60 年代灭绝。非洲南部部分地区的种群相对稳定，圈养和养殖个体数量庞大。
主要威胁
历史上因饰羽贸易被大量猎杀，19 世纪至 20 世纪初的羽毛贸易使许多地区种群崩溃。现今主要威胁是栖息地转为农田和牧场、与家畜争夺水源和牧草、盗猎取卵和捕捉雏鸟，以及干旱加剧。北非、西非和萨赫勒地区的种群已大幅衰退甚至局部灭绝；围栏、道路和人类定居点造成的伤亡亦不可忽视。
与人类的关系
鸵鸟在古埃及、美索不达米亚和古罗马文化中均有记载，蛋壳被用作容器和饰品，南非迪普克鲁夫岩洞出土的 6 万年前刻纹蛋壳即为例证。19 世纪羽毛贸易推动其被大规模猎杀，20 世纪后转为规模化养殖，肉、皮、羽毛和蛋均有经济价值。鸵鸟也是非洲观光旅游的旗舰物种，并因“把头埋进沙子”的误传衍生出“鸵鸟效应”一词。