中华鲟
中华鲟是鲟科鲟属的大型江海洄游鱼类，起源于白垩纪，被视为“活化石”和长江生态系统的旗舰物种。它在外海生长，性成熟后溯江而上，在淡水完成产卵，孵化后的仔鱼顺流降海。其生命周期跨越海洋与河流，是长江与东海物质和能量交流的重要纽带。由于洄游通道被大坝阻断、产卵场萎缩，野生种群已到灭绝边缘。其形态保留了大量原始特征，对研究鱼类演化具有重要价值。
形态特征
大型溯河洄游鱼类，体梭形，吻呈圆锥状，口腹位，具4条吻须。成体一般2–4米、200–500千克，最大记录体重超过700千克；成熟雄鱼约2.5米、150千克以上，雌鱼约4米、350千克以上。体被5列骨板，背部青灰或灰褐色，腹部白色。长江口出现的幼鱼全长7–38厘米。骨板表面具棘状突起，尾鳍歪形，上叶长于下叶。幼鱼体色较浅，成鱼随年龄增长体色加深。
分布与栖息地
历史上分布于中国东海、黄海、台湾海峡及长江、珠江、闽江、钱塘江、黄河等入海河流，日本和朝鲜半岛近海亦有记录。现仅长江种群尚存，繁殖群体集中在葛洲坝下至长江口江段，海洋阶段主要在东海大陆架。产卵场原在金沙江下游和长江上游，葛洲坝截流后仅剩宜昌江段约30公里范围。长江口及其邻近海域是重要的索饵和越冬场所。
生态与行为
典型溯河洄游，亲鱼每年7–8月进入长江口，溯江约2800公里，次年10–11月到达产卵场，历时一年以上。产卵适宜水温18–20℃，要求砾石底质、流速1.0–1.7米/秒。仔鱼孵出后随流下行，次年春季至夏季在长江口出现，随后入海。成鱼在海洋分散索饵，具较强的盐度适应能力。亲鱼在江中停留期间不摄食，能量消耗主要依靠体内脂肪储备。寿命40龄以上。
食性
底栖肉食性。幼鱼在长江中下游和河口摄食摇蚊幼虫、寡毛类、虾蟹类、贝类及小型鱼类；成鱼在海洋阶段捕食底栖鱼类、甲壳类、软体动物，也吞食较大猎物。生殖洄游进入长江后亲鱼基本停食，产卵后降河时恢复摄食。其摄食方式以口吸和吞咽为主，食物随栖息江段和季节变化。幼鱼阶段生长迅速，摄食强度随水温升高而增加。
繁殖
雌性14–26龄（平均18龄）、雄性9–18龄（平均12龄）首次性成熟，雌鱼每隔2–4年繁殖一次。20世纪70年代绝对怀卵量30.6万–130.3万粒，平均64.5万粒；21世纪初降至20万–59万粒。产卵期10–11月，受精卵在砾石缝隙孵化，约5–7天出膜。无真正妊娠期，怀卵雌鱼完成溯河洄游后产卵。产卵场水文条件直接影响孵化成功率。
保护状况
世界自然保护联盟（IUCN）于2010年将其升级为极危（CR），2022年发布的评估维持该等级，中国列为国家一级重点保护野生动物。20世纪70年代长江繁殖群体约1万尾，2015年已不足100尾；《长江流域水生生物资源及生境状况公报（2025年）》推算葛洲坝下亲鱼仅11尾，且连续9年未监测到自然繁殖。野生种群处于极度濒危状态，人工保种群是重要补充。
主要威胁
主要威胁为葛洲坝、三峡等水利工程阻断洄游通道并改变水文节律，产卵场面积缩小；航运、航道整治、采砂、污染、误捕和非法捕捞也造成死亡。2013年以来自然繁殖多次中断，2025年亲鱼仅11尾。外来杂交鲟的基因污染和饵料资源衰退构成新的压力。天然繁殖中断使野生补充几乎停止。
与人类的关系
历史上是长江重要渔业对象，鱼肉和鱼子酱价值高，20世纪后期被过度捕捞。1983年起禁止商业捕捞，1988年列为国家一级保护动物；人工繁殖和增殖放流已持续40余年，累计放流超过600万尾。三峡集团中华鲟研究所等单位建立人工保种群，开展全人工繁殖、栖息地修复和增殖放流。保护工作仍面临资金与技术挑战。