北极熊
北极熊（Ursus maritimus）是熊科熊属的海洋哺乳动物，环北极分布，是现存体型最大的陆生食肉动物之一。它以海冰为捕猎平台，主要捕食环斑海豹，毛被中空不吸水、皮肤黑色，适应极寒环境。由于海冰持续消融，其捕猎与繁殖条件受到直接压缩，被列为易危物种，也是气候变化影响最受关注的大型哺乳动物。
形态特征
雄性头体长 2.0–2.5 米，体重 350–700 千克；雌性体型约为雄性的一半，体重 150–350 千克。毛被厚实、中空、含油脂，不吸水；毛干实际透明，因散射呈白色，皮肤为黑色。耳小、尾短，吻部与足垫突出，足底有毛以增加冰面抓地力。前肢粗壮，掌宽大，适合游泳与破冰。
分布与栖息地
环北极分布，涵盖北极海冰与周边陆岸，被划分为约 19 个亚种群。主要分布国包括加拿大、俄罗斯、格陵兰（丹麦）、挪威与美国（阿拉斯加）。不进入南极。其活动范围随海冰的季节性消长而移动，部分个体可长距离游泳跨越数百千米的开阔水域。
生态与行为
多为独居，除母幼期与繁殖季外个体间接触较少。依赖海冰作为捕猎平台，主要在冰缘与冰间水道伏击海豹。嗅觉极灵敏，可嗅到数千米外或积雪下的猎物。具有长距离游泳能力，但长时间游泳消耗大、幼崽风险高。日活动节律受猎物活动与光照周期影响。
食性
以环斑海豹为主要食物，也捕食髯海豹、海象、白鲸、独角鲸与鸟卵，偶尔取食植物性食物。捕猎方式为在冰面守候海豹呼吸孔，或在冰缘潜近休息的海豹。进食后常清理毛发，但吸引其他个体的气味残留仍是其活动痕迹的重要来源。
繁殖
妊娠期约 8 个月，存在着床延迟现象。每胎 1–3 仔，多在 12 月至次年 1 月于雪洞中产仔，初生体重约 600 克。幼崽约 2 个月后出洞，哺乳期约 2 年。雌性约 4–5 岁性成熟，雄性更晚。繁殖率低，是种群恢复缓慢的主要原因之一。
保护状况
世界自然保护联盟列为易危，依据是海冰减少导致种群长期下降的预测。全球种群估计约 2.2 万至 3.1 万只，但各亚种群数据质量差异很大。中国无分布。其保护地位与气候变化政策紧密相关，被视为受影响最直接的大型哺乳动物之一。
主要威胁
主要威胁为海冰消融导致的捕猎平台丧失与活动范围压缩、持久性有机污染物（POPs）在脂肪中的富集、油气开发与航运带来的干扰，以及与人类定居点的冲突。食物链顶端的营养级使其污染物富集程度高于其他北极物种。
与人类的关系
北极熊是气候变化影响最具代表性的旗舰物种，其形象广泛用于环保运动与政策倡导。对北极原住民而言，它是传统狩猎与文化的一部分，受配额管理。现代研究依赖卫星追踪与航空调查，监测难度大、成本高。