长颈鹿
长颈鹿（Giraffa camelopardalis）是偶蹄目长颈鹿科的哺乳动物，为现存最高的陆生动物，成年雄性体高可达 5.7 米。它以金合欢等树木的叶片为食，取食高度与体型较小的有蹄类形成生态位分化。分布于撒哈拉以南非洲的稀树草原，因栖息地丧失与偷猎，过去三十年种群下降超过三成，2016 年被列为易危物种。
形态特征
现存最高的陆生动物。雄性体高 4.5–5.7 米，雌性 4.0–4.8 米；雄性体重 800–1200 千克，雌性约 550–800 千克。颈椎数目与多数哺乳动物相同，为 7 枚，但每节显著延长，单节可达 30 厘米。头部具 1–3 对骨质角，颈部有鬃毛。体表斑纹为网状或块状，模式因种群而异，是识别个体与亚种的重要特征。
分布与栖息地
分布于撒哈拉以南非洲的稀树草原、疏林与灌丛，从西非至东非与南部非洲。亚种与物种划分仍有争议，目前多分为四个物种或若干亚种。栖息地需要充足的金合欢等树冠层植物与水源，不进入茂密雨林。不同种群在斑纹模式、体型与角的数量上存在差异。
生态与行为
多成小群活动，群体组成不稳定，成员频繁变动，常呈流动群体形式，由雌性与幼体构成，成年雄性多单独或结成小群。日活动以取食为主，每日进食可达 16–20 小时，休息时站立或半卧，睡眠时间很短。奔跑速度可达 50–60 千米每小时，步态为同侧步。视力发达，听觉敏锐。
食性
以金合欢等树木的叶片、嫩枝与花为食，也取食藤本与灌木。取食高度主要在 2–6 米，与体型较小的有蹄类形成生态位分化。舌头长约 45 厘米且灵活，可绕过刺取食。通过咀嚼与反刍处理纤维，需定期饮水，因此很少远离水源。
繁殖
无严格繁殖季，雄性通过颈部攻击（necking）竞争交配权。妊娠期约 13–15 个月，每胎 1 仔，初生幼崽体高约 1.8 米、体重约 100 千克，出生后不久即可站立行走。哺乳期约 6–9 个月，幼崽断续跟随至 1.5–2 岁。雌性约 4–5 岁性成熟，雄性稍晚。寿命可达 20–25 年。
保护状况
世界自然保护联盟于 2016 年将其由无危列为易危，依据是过去三十年种群下降幅度超过 30%，估计从约 15 万只降至 10 万只左右。中国无野生长颈鹿，动物园有饲养种群。种群在保护区外下降最为明显。
主要威胁
主要威胁为栖息地丧失与破碎化（农业扩张、定居点、采矿）、偷猎（肉用与皮毛），以及部分地区的内乱与道路建设。保护区外的种群因缺乏管理而下降最快，保护区内则面临旅游干扰与生境退化的问题。
与人类的关系
长颈鹿是非洲野生动物旅游的代表性物种，也是多国与多个保护组织的象征。动物园与繁育项目在异地保护方面发挥一定作用，但野外保护的关键在于维持栖息地连通性与加强反盗猎执法。其形象广泛用于自然教育与公益宣传。