西欧刺猬
西欧刺猬是猬科猬属的小型食虫哺乳动物，1758年由林奈命名，可能是猬科中体型最大的种类。全身棘刺、蜷球防御和冬眠习性使它成为欧洲最易识别的野生哺乳动物之一。棘刺由毛发演化而来，受竖毛肌控制可竖立，蜷缩时刺面朝外。它曾长期置于猬形目，分子系统学研究后多归入真盲缺目。夜行、独居，冬季进入深冬眠，体温可降至约5摄氏度。因其常出没花园、取食蛞蝓和蜗牛，被称为“花园之友”；它与东欧的北方白胸刺猬外形相近，后者胸前具白斑。
形态特征
体型粗壮，头体长16–26厘米，尾极短，仅2–3厘米，体重500–1200克，秋季育肥后可达1600克，最高记录约2000克。体背除面部、四肢和腹部外覆盖约5000–6000根棘刺，刺长约2–3厘米，由角蛋白构成且中空，遇险时可蜷成刺球。吻尖、眼小、耳短，四肢短健，前后肢各5趾，前爪特别发达，适于掘土和翻找落叶。头骨粗壮，颧弓完整，齿尖锋利。雌雄外形相似，雄体略大。
分布与栖息地
原产欧洲西部和中部，分布自爱尔兰、伊比利亚半岛、意大利向北至斯堪的纳维亚南部和俄罗斯西北部，并见于科西嘉、撒丁、西西里等地中海岛屿；19世纪被引入新西兰，现为当地入侵种。栖息于林地、草甸、牧场、农田、果园、葡萄园和城市绿地，偏好海拔600米以下的镶嵌景观，在阿尔卑斯山和比利牛斯山可分布至约2000米。
生态与行为
夜行性，白天在日间巢中休息，黄昏后外出觅食，行动迟缓并频繁停步嗅闻。善挖掘，能游泳和爬墙。10–11月至翌年3–4月冬眠，巢以落叶、苔藓和草茎堆成，冬眠期间会数次苏醒换巢。遇险时蜷成刺球，靠棘刺和肌肉收缩自卫。主要天敌为獾、赤狐、松貂和雕鸮，獾是英国最主要的捕食者。独居，仅在繁殖期短暂聚群。
食性
食虫性，以蚯蚓为主，兼食蜗牛、蛞蝓、甲虫、蚂蚁、蜂类、蠼螋、蟑螂、蟋蟀、蛾类及其幼虫；也取食地面营巢鸟类的卵、腐肉、蜥蜴、蛇、蛙和小型啮齿类。植物性食物占比极低。夜间单独觅食，靠嗅觉和听觉在落叶层和草丛中搜寻，一夜可行走约1–2公里，秋季大量进食以积累越冬脂肪。
繁殖
繁殖季在冬眠结束后开始，交配高峰为5–7月，偶可延至9月。妊娠期31–35天，每胎2–10仔，通常4–6仔，纬度越高窝仔数倾向越多。幼仔初生时闭眼，棘刺柔软且埋于皮下，约36小时后第二层棘刺萌出，11日龄可蜷球；哺乳约6周后断奶。雌性单独育幼，每年可产1–2窝。性成熟约1岁；野外平均寿命约3年，少数可活10年以上。
保护状况
世界自然保护联盟2024年评估将其列为近危（NT），此前长期评估为无危；评估认为全球种群总体稳定，但英国种群自2000年以来显著下降。英国1995年估算约155万只（英格兰110万、苏格兰31万、威尔士14万），近年估计已不足100万只；乡村种群自2000年下降至少一半。英国已将其列入地方红色名录，并开展长期监测。
主要威胁
主要威胁包括农业集约化和树篱清除造成的栖息地丧失与破碎化、道路致死、农药减少蚯蚓等食物，以及獾的捕食与竞争。英国每年估计有十万只以上死于道路。气候变化使冬眠节律紊乱、秋季育肥不足，暖冬还增加冬季活动时的能量消耗。在新西兰等引入地，它因捕食地面营巢鸟类和本土昆虫而被视为害兽。
与人类的关系
西欧刺猬因取食蛞蝓、蜗牛和昆虫而被视为花园益兽，英国的公众调查和“刺猬友好花园”运动使其成为公民科学的旗舰物种。历史上其肉和脂肪曾被民间药用，20世纪50年代至80年代其形象曾被用作北约的非官方标志，也是儿童文学中的常见角色。引入新西兰后因捕食本土昆虫和地栖鸟类，当地开展大规模清除。