中华穿山甲
中华穿山甲是鳞甲目穿山甲科穿山甲属的哺乳动物，1758年由林奈命名。全身覆角质鳞甲，遇险时蜷缩成球；无齿，依靠长舌取食蚁类；前爪强健，善掘洞。它是体表覆鳞的少数哺乳动物之一，在分类上属于劳亚兽类。因鳞片和肉被大量利用，成为全球走私量最大的哺乳动物之一，也是中国保护生物学和执法关注的旗舰物种。其鳞片由角蛋白构成，与指甲成分相近，是长期演化形成的防护结构。
形态特征
头体长40–58厘米，尾长25–38厘米，体重2–7千克，雄性略大。除吻端、腹部和四肢内侧外，全身覆盖角质鳞片，约18列，灰褐至暗褐色，鳞间有稀疏粗毛，鳞片边缘整齐，呈覆瓦状排列。吻长而尖，口小无齿，舌细长可伸缩，前肢第三爪特别发达，适于掘土；尾具缠绕性，可辅助攀爬。四肢粗短，后肢爪较小，适于挖掘。初生幼仔鳞片柔软，约2天后硬化。
分布与栖息地
分布于尼泊尔南部、印度东北部、不丹、孟加拉国、缅甸、中南半岛北部以及中国南方，包括海南岛和台湾，海拔可达3000米。中国境内确认种群见于云南、海南、广西、广东、湖南、重庆、福建、江西、浙江、安徽等地。栖息于热带和亚热带常绿阔叶林、竹林、石灰岩山地森林、针叶林以及农地边缘，多在坡地掘洞而居，常在林下或灌丛中活动。
生态与行为
夜行性，独居，善掘洞，洞道可深达数米，分居住洞和觅食洞。行动缓慢，嗅觉灵敏，视力较差。遇敌时蜷缩成球，以鳞甲护体。家域较小，通常仅数公顷。天敌包括豹、云豹、熊类和大中型犬科动物，人类捕猎是主要死亡原因。洞道常有多个出口，并用泥土封堵。圈养个体常因饲料不适和应激而死亡，繁育难度大。
食性
专食蚂蚁和白蚁，也取食蜂类幼虫、蠕虫和蝇类等无脊椎动物。以强壮前爪捣毁蚁巢和白蚁丘，再用长而富黏液的舌头粘取猎物。香港一只幼兽的胃容物含25803只蚂蚁和812只白蚁，分属6属9种，蚂蚁占生物量约98%。多在夜间觅食，每日食量约数十克。食性专一，使圈养个体难以获得合适饲料。
繁殖
繁殖多在4–5月，发情期雄性主动追寻雌性。妊娠约5–6个月，每胎1仔，偶有2仔；初生幼仔体重约93克，鳞片柔软，2天后变硬，可自行爬行，但常伏于母兽尾基或背部。哺乳期约87天，雌性约2岁性成熟，每年繁殖1胎。初生幼仔体重不足成体的5%。圈养个体最长记录约15年，野外寿命估计10–15年。
保护状况
世界自然保护联盟2019年评估为极危（CR），自2014年起维持这一等级；估计过去三代（约21年，世代长度约7年）种群下降超过80%。中国境内种群急剧萎缩，多地已多年无野外记录，缺乏全国性精确统计。2016年列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I，中国2020年将其升为国家一级保护野生动物。
主要威胁
主要威胁是盗猎和非法贸易：鳞片入药、肉被食用，活体亦被走私。20世纪60年代，福建、湖南、广西、贵州、云南、广东六省区每年的收购量即达17万–18万只。栖息地丧失、农业开垦和农药使用导致蚁类减少，进一步压缩生存空间。繁殖率低、性成熟晚，种群恢复十分缓慢。执法加强后，野外记录依然稀少。
与人类的关系
鳞片在传统医学中被用于消肿、通乳等，肉被视为滋补品，导致长期过度利用。2016年国际商业贸易被禁止，中国2020年将其列为国家一级保护动物并禁止食用。鳞片主要成分为角蛋白，与指甲、头发相近，其药效缺乏现代医学证据。现为野生动物执法和公众教育的标志性物种，人工繁育与救护研究正在推进。