大食蚁兽
大食蚁兽是披毛目食蚁兽科大食蚁兽属唯一现生种，1758年由林奈命名，是现存体型最大的食蚁兽。吻部极度延长，无齿，舌长而黏，前肢具钩爪，肩部黑色斜带与蓬松大尾十分醒目。它与树懒同属披毛目，共同归于异关节类。作为南美洲草原和湿地的代表性动物，大食蚁兽因外形奇特、行为独特而广受关注，也是道路致死与栖息地破碎化研究的对象。其化石记录可追溯至约500万年前。
形态特征
全长182–217厘米，其中头体长约100–130厘米，尾长65–90厘米；雄性体重33–50千克，雌性27–47千克。头部长约30厘米，吻呈管状，口小无齿；舌细长，可伸出口外约45厘米，每分钟伸缩约160次。前肢三指具强大钩爪，行走时以指节着地；后肢五趾。尾部长而蓬松，毛粗而密，休息时可覆盖全身。四肢粗壮，前肢尤为有力。毛色灰褐，肩部有黑色宽斜带，前肢白色带黑斑，尾毛长而蓬松。
分布与栖息地
分布自洪都拉斯经中美洲南部至南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、巴西、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭和阿根廷北部；已在乌拉圭、伯利兹、萨尔瓦多和危地马拉绝迹。栖息于热带雨林边缘、稀树草原、潘塔纳尔湿地、塞拉多灌丛和查科干林，偏好蚁丘丰富的开放生境与疏林交错区，海拔可达约2000米。
生态与行为
独居，除母幼和交配外很少群居；活动节律因地区和气温而异，炎热时偏夜行。每日平均移动约3.7公里，家域2.7–32.5平方公里，以肛腺分泌物和树干标记划分领域。休息时躲在灌丛或林下，用大尾盖住身体。视觉和听觉较差，嗅觉发达。天敌主要是美洲豹和美洲狮；遇险时以后肢站立、前爪挥舞示威。活动范围大小与食物资源密切相关。
食性
专食蚂蚁和白蚁，也取食蜂类和甲虫幼虫。以强爪扒开蚁巢，用长舌粘取猎物，每次仅进食约一分钟便转移，以避免被兵蚁攻击；每日可袭击约200个蚁巢，取食昆虫约3.5万只。代谢率低，体温约32.7℃，是体温较低的陆生哺乳动物之一，因而能量需求不大，活动量较小以节省能量。
繁殖
全年均可繁殖，交配后妊娠170–190天，每胎1仔。初生幼仔体重1–2千克，眼已睁开，能自行爬至母兽背部；母兽为其哺乳并梳理毛被，约3个月后幼仔开始补充固体食物，哺乳约10个月，随后独立生活。性成熟2.5–4岁。野外寿命约15年，圈养可超过25年。有证据表明该种可能存在延迟着床现象。
保护状况
世界自然保护联盟2014年评估为易危（VU），估计过去三代种群下降超过30%，主要原因是分布区局部灭绝和栖息地丧失。全球种群数量缺乏精确统计，巴西、阿根廷等地局部密度较高，中美洲部分国家已绝迹。列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录II；阿根廷一些省份将其列为自然遗产物种加以保护。
主要威胁
栖息地丧失与破碎化、草原开垦、火灾和道路致死是主要威胁。1994年巴西埃马斯国家公园的一场野火造成约340只大食蚁兽死亡；其毛被易燃、行动缓慢，难以逃离火场。道路致死可使局部种群增长率下降约50%。此外还有盗猎、犬类攻击以及与农牧业的冲突。保护区内种群相对稳定。
与人类的关系
因捕食蚂蚁而被视为有益动物，但其肉、皮和爪在部分地区被利用；玻利维亚常将其作为战利品和食物，查科地区用其皮制作马具。原住民神话和民间传说中多有记载，动物园和生态旅游中颇受欢迎。因行动缓慢常遭车辆撞击，保护措施包括道路警示、生态廊道和保护区管理。国际贸易受《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录II限制。