鸭嘴兽
鸭嘴兽是单孔目鸭嘴兽科唯一现生种，1799年由Shaw命名，模式产地为新南威尔士州。它同时保留卵生、泄殖腔、无乳头哺乳等原始特征，肩带具间锁骨，成体无齿，是现存最原始的哺乳动物之一。全基因组研究显示其同时具有卵生与哺乳相关的基因组合。作为澳大利亚特有物种，鸭嘴兽是进化生物学、感觉生物学和毒理学研究的重要对象，也是该国最具辨识度的动物形象之一。其化石记录可追溯至上新世，现生种形态长期保持稳定。
形态特征
体长雄性约50厘米、雌性约43厘米，尾长10–15厘米，扁平似桨，可储存脂肪。体重雄性平均约1.7千克（0.7–2.4千克），雌性约0.9千克，成年雄性明显大于雌性。吻部覆柔软皮肤，形似鸭喙，长约6厘米，密布约4万个电感受器；成体无齿，以角质垫咀嚼。四肢短粗，前肢蹼宽大，雄性后肢踝部具中空毒距；毛被短密防水，可锁住空气保温。身体呈流线型，适于水中活动。
分布与栖息地
澳大利亚东部淡水水系的特有种，分布自昆士兰州约克角半岛向南经新南威尔士州、维多利亚州至塔斯马尼亚岛；南澳大利亚大陆最后记录为1975年，可能已绝迹；1920年代引入袋鼠岛，现存约110–150只。栖息于河流、溪流、湖泊和静水塘等永久性淡水水体，要求岸坡稳定、植被覆盖良好、便于掘洞的土岸，从平原河谷至山地溪流均有记录。
生态与行为
半水生，独居，主要在夜间和晨昏活动，白天栖于岸边的休息洞道。繁殖洞道可长达30米，入口多位于水下，洞内以土塞分隔以保持干燥。游泳时以前肢交替划水，后肢和尾掌舵；潜水时眼、耳、鼻孔紧闭，完全依靠电感受定位。家域沿河段延伸，雄性的活动范围可与3–4只雌性的家域重叠。天敌包括狐狸、巨蜥、大型蛇类、猛禽和大型鱼类，幼体更易被捕食。
食性
肉食性，主要取食水生无脊椎动物，包括摇蚊、蜉蝣、石蛾等昆虫幼虫，以及淡水虾、螯虾、蠕虫、双壳类、蝌蚪和鱼卵。觅食时眼、耳、鼻孔闭合，靠吻部电感受器探测猎物肌肉收缩产生的微弱电流，在浑浊水体中也能精准定位。每日摄食量约为体重的15%–20%，多在夜间连续潜水，单次潜水平均约35秒，浮出水面呼吸十余秒后再下潜，食物暂存于颊囊。
繁殖
繁殖具明显季节性，南部种群晚于北部，多在秋冬交配。卵在子宫内发育约28天后产出，每次1–3枚，通常2枚，卵长约17毫米，革质；孵化约10天。初生幼仔无毛、眼盲，约4个月断奶并随母兽出洞。雌性约2岁性成熟，可繁殖至9岁以上。野生个体最长记录约24岁，圈养条件下可活约30年。卵生繁殖与泌乳行为的结合是单孔目繁殖研究的核心问题。
保护状况
世界自然保护联盟于2016年将其评为近危（NT），此前2008年评估为无危；评估认为过去三代种群下降未超过30%，但局部衰退明显。2019年新南威尔士大学研究给出的全国估计为3万–30万只，袋鼠岛引入种群约110只。澳大利亚维多利亚州2021年列为易危，南澳州列为濒危；未列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录。
主要威胁
主要威胁是栖息地退化与破碎化：筑坝、引水、河道硬化、城市径流和农业污染改变水文与水质，干旱和气候变化进一步减少流量。误入捕虾网具溺亡是重要死因，此类网具在新南威尔士州和昆士兰州仍受限使用。此外还有道路致死、天敌捕食和疾病影响，塔斯马尼亚的毛霉病可致皮肤溃烂。2019–2020年山火加剧了局部种群衰退。
与人类的关系
19世纪至20世纪初因毛皮被大量猎杀，1912年起全澳立法保护。现为澳大利亚象征性物种，出现在20分硬币背面，也是生态旅游和自然教育的重要对象。其毒液、电感受系统和基因组为进化与医学研究提供素材。渔业误捕和河流水资源管理使其保护常成为公共政策争论的焦点。圈养繁殖难度较大，保护工作主要依赖栖息地修复与种群监测。