加拉帕戈斯象龟
加拉帕戈斯象龟是群岛特有的巨型陆龟复合体，含15个亚种，12个现存、3个灭绝；现多归入象龟属Chelonoidis，学名Chelonoidis niger。它因达尔文1835年的考察成为演化生物学和岛屿成种的经典案例：不同岛屿的背甲形状、颈长和体型差异，启发了对物种形成和自然选择的思考。象龟是群岛生态系统的工程师，通过取食、践踏和传播种子维持植被。近代的捕猎和外来物种入侵使其濒临崩溃，如今是厄瓜多尔的国家象征和重引入保护的旗舰物种。
形态特征
现存最大的陆龟，也是最大的陆生变温动物之一。大型亚种成年雄性体重约272—317千克，雌性约136—181千克；最大记录体重417千克，背甲长可达1.87米。不同岛屿和亚种体型差异显著：圣克鲁斯岛个体背甲长75—150厘米，而平松岛矮小种群最大仅约61厘米、76千克。背甲分圆顶形和马鞍形两类，前者颈短、适合湿润高地，后者颈长、前缘高耸，适应干旱低地。四肢粗壮如象腿，故称象龟。
分布与栖息地
仅分布于厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛，历史上见于9个岛屿，现存于圣克鲁斯、伊莎贝拉（5座火山）、圣克里斯托瓦尔、西班牙岛、平松、圣地亚哥等岛屿；弗洛雷纳岛和平塔岛的亚种已灭绝，费尔南迪纳岛亚种为极危（可能灭绝）。栖息地包括干旱低地的仙人掌灌丛、火山坡地和湿润高地草原，海拔从海岸至约1500米。象龟会随季节在低地和高地之间进行垂直迁移，以利用不同海拔的食物和水源。
生态与行为
变温动物，清晨晒太阳1—2小时升高体温，随后觅食8—9小时，行走速度约0.3公里/小时。有季节性垂直迁移：旱季部分个体迁往高地寻找水源和牧草，雌龟则在7—11月下至低地沙岸产卵。喜泥浴和浅水浸泡，以调节体温和驱除寄生虫。独居，但在食物丰富处可集群；对同类存在社会等级，争夺食物和配偶时以伸颈、撞击和咬斗解决。成年个体几乎没有天敌，幼体则面临鹰、野猪、狗、猫和黑鼠的捕食。
食性
草食性，食物包括禾草、莎草、仙人掌、菊科和豆科草本、灌木叶、地衣、浆果及落果，偶食腐肉和动物粪便。不同岛屿的食谱随植被而异：干旱岛屿个体更多取食仙人掌和灌木，湿润高地个体以草本为主。取食多在清晨和傍晚进行，日间可移动数公里寻找食物。水分主要来自植物、露水和积水，干旱时能长时间不饮水。幼龟需十余年达到较大体型，成体代谢率低，可耐受数月饥饿。
繁殖
卵生，无真正妊娠期。圈养条件下约20—25岁达到性成熟，野外可能延迟至40岁。繁殖多在1—5月，雌龟于7—11月迁往干燥沙质海岸，用后肢挖约30厘米深的洞穴，每窝产卵最多16枚，平均圆顶亚种约9.6枚、马鞍形亚种约4.6枚；每季可产1—4窝。孵化期4—8个月，巢温决定性别。初孵幼龟背甲长约6厘米、体重约50克。野外寿命超过100年，圈养记录达177年。
保护状况
IUCN红色名录未作单一评估，而按亚种分别评定：西部圣克鲁斯象龟被列为极危（CR，2017年评估），弗洛雷纳象龟被列为灭绝（EX，2017年评估），平塔象龟2012年灭绝；其余亚种从易危（VU）至极危（CR）不等，个别野外灭绝（EW）。全部亚种列入CITES附录Ⅰ。种群由16世纪约25万只降至1974年3060只，1995—2009年恢复至约1.93万只。
主要威胁
历史上最大威胁是捕鲸船和定居者对成体的捕杀，估计20世纪前已被运走约20万只；随后外来山羊、驴、牛与象龟竞争牧草，猪、狗、猫和黑鼠捕食卵和幼龟，农田开垦破坏栖息地。火山活动、干旱和气候变化影响种群。如今偷猎、宠物贸易、疾病和外来物种仍是局部威胁，岛屿间遗传混杂和近交导致部分种群适应力下降。旅游干扰和塑料垃圾是新兴威胁。
与人类的关系
加拉帕戈斯象龟是厄瓜多尔的国家象征和旅游业旗舰物种，观龟旅游带来收入。达尔文的观察使它在科学史上地位特殊；“孤独乔治”之死和迭戈等个体的繁殖成功，成为保护生物学的公众教材。20世纪60年代以来，达尔文研究站和国家公园通过圈养繁殖、幼龟保育和重引入恢复种群。象龟肉和龟油曾被大量利用，如今国际贸易已被CITES附录Ⅰ禁止。