尼罗鳄
尼罗鳄（Crocodylus niloticus）是鳄科鳄属的大型鳄类，非洲最大的爬行动物，也是仅次于湾鳄的现存第二大鳄。其体魄强壮、吻部宽厚，广泛占据非洲各类淡水生境，是河流与湖泊食物网的关键顶级捕食者。古埃及文献与尼罗河文明对其多有记载，近代因皮革贸易遭到大规模猎杀，20 世纪后期保护措施使许多种群恢复。该种也是研究鳄类社会行为、温度依赖性别决定与人类冲突的重要对象。其皮肤厚实、骨板发达，尾部肌肉强健，适于在水中快速转向和发起突袭。
形态特征
大型鳄类，成年雄性全长通常 3.5–5 米，体重 225–750 千克，最大记录超过 6 米、逾 1,000 千克；雌性明显较小，全长 2.2–3.8 米，体重 40–250 千克。吻部较长而厚实，背面橄榄绿至暗褐色，幼体色深并具横带。四肢粗壮，尾侧扁，适于游泳。初孵幼鳄全长 28–30 厘米，体重约 70 克。
分布与栖息地
分布于撒哈拉以南非洲的 26 个国家，从尼罗河三角洲、苏丹、埃塞俄比亚向南至南非，西至安哥拉、纳米比亚，并见于马达加斯加西部；西非与中非的种群多属独立的西非鳄。栖息于河流、湖泊、沼泽、水库、河口及红树林，偏好开阔静水与有沙岸的河段，可短期进入咸淡水。历史分布曾北抵地中海沿岸。尼罗河三角洲等北部边缘地区的种群已大幅减少。
生态与行为
成体多独居，具明显领域性，雄鳄占据优良河段并驱赶竞争者；旱季可聚集于残余水塘。白天晒太阳或半潜水中，夜间捕猎。视觉、嗅觉和振动感知敏锐，能长时间潜伏，一次呼吸可在水下停留数十分钟。幼鳄常集群并受母鳄保护，成鳄会发声、拍水与张口示威。温度调节依赖上岸晒太阳或入水降温。群体聚集时，个体间以叫声和身体姿态维持等级。
食性
机会主义顶级捕食者，食谱随年龄变化：幼鳄吃昆虫、甲壳类、小鱼、蛙类；成鳄捕食鱼类、龟、蛇、鸟类及羚羊、斑马、疣猪、角马等中型至大型哺乳动物，也会取食腐肉和抢夺其他捕食者的猎物。常潜伏于水边，突然咬住饮水或渡河的猎物并拖入水中溺毙，再以死亡翻滚撕下肉块。群体捕食时可按体型顺序进食。
繁殖
性成熟约 12–16 龄，雄性全长约 3.3 米、体重 155 千克时成熟，雌性 2.2–3.0 米。繁殖期随纬度变化，交配后经约 1–2 个月的妊娠期产卵；雌鳄在沙岸掘穴，每窝 25–80 枚，最多可达 95 枚。孵化约 90 天，温度决定性别；母鳄护巢并协助幼鳄出壳，幼鳄受护约 2 年。寿命一般 50–60 年，潜在可达 70–100 年。
保护状况
IUCN 2019 年评估为无危（LC），全球野外估计 25 万–50 万只，趋势总体稳定，但部分地区下降。列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一，南部非洲多国种群按附录二管理并设猎捕配额。因分布广、区域差异大，局部种群受威胁程度不同。栖息地破碎化使部分地区种群隔离，保护成效取决于湿地管理与执法力度。
主要威胁
栖息地丧失与湿地退化、水体污染、非法猎杀和皮革贸易是主要威胁；渔业误捕、人鳄冲突报复性捕杀、农药与采矿污染亦造成局部种群下降。气候变化导致干旱和栖息地缩减，筑巢地受入侵植物与人为干扰影响。部分地区过度捕捞使猎物减少。湿地排水与筑坝改变水文节律，影响巢址与幼鳄存活。
与人类的关系
是非洲最危险的大型野生动物之一，每年记录 275–745 起袭击，约 63% 致死，多发生于取水、洗衣或捕鱼时。鳄皮品质优良，合法养殖与牧场化生产构成重要产业，肉、蛋和旅游观赏亦具经济价值。多国以保护区、配额和社区补偿缓解冲突，埃及、赞比亚等国的养殖与观光也带来收入。游客在水边活动时须遵守安全警示，避免夜间靠近河岸。